Zwischen Marmor und Erinnerung – Ein Spaziergang durch den Friedhof Recoleta – by Carla Kalp

Ein faszinierender Streifzug durch einen der beeindruckendsten Friedhöfe der Welt, wo Geschichte, Kunst und die Seele von Buenos Aires, wo ich – Carla Marina Kalp – aufgewachsen bin, aufeinandertreffen.

Der Cementerio de la Recoleta ist weit mehr als nur ein Friedhof – er ist ein Freilichtmuseum, ein kulturelles Erbe und ein Spiegelbild der argentinischen Geschichte. Als gebürtige Porteña teile ich meine Eindrücke von diesem besonderen Ort, seinen architektonischen Meisterwerken und den Geschichten, die sich hinter den prunkvollen Mausoleen verbergen.

Der Friedhof Recoleta im gleichnamigen Stadtteil von Buenos Aires zählt mit seinen über 6.400 kunstvoll gestalteten Mausoleen und Grabstätten zu den bedeutendsten Nekropolen weltweit. Angelegt im Jahr 1822, ist er heute nicht nur die letzte Ruhestätte vieler prominenter Argentinier – darunter Eva Perón –, sondern auch ein außergewöhnliches Freilichtmuseum für Bestattungskunst und Architektur sowie eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der argentinischen Hauptstadt.

Als ich noch klein war, erschien mir der Friedhof Recoleta als ein mystischer, fast unheimlicher Ort. Ein Labyrinth aus Marmor und Stein, durch das ich mich nur in Begleitung meiner Großmutter wagte. Heute ist er für mich zu einem der faszinierendsten Orte meiner Heimatstadt geworden – ein Ort, an dem ich die reiche Geschichte von Buenos Aires spüren kann.

Der Cementerio de la Recoleta wurde 1822 als erster öffentlicher Friedhof der Stadt eingeweiht. Zuvor waren Bestattungen vorwiegend in und um Kirchen üblich, bis der damalige Gouverneur Martín Rodríguez diese Praxis aus hygienischen Gründen untersagte. Für den neuen Friedhof wählte man ein Areal neben dem Konvent der Rekollekten (daher der Name Recoleta).

Was anfangs als schlichter Friedhof begann, entwickelte sich bald zu einem Prestigeprojekt der aufstrebenden Oberschicht. Nach dem Wirtschaftsboom Argentiniens in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen wohlhabende Familien, prachtvolle Mausoleen zu errichten – so entstand die eindrucksvolle Nekropole, die wir heute bewundern.

Wenn ich durch die langen, rechtwinklig angelegten Gänge des Friedhofs schlendere, fühle ich mich wie in einer kleinen Stadt. Es gibt Hauptstraßen und Nebenstraßen, breite Alleen und enge Gässchen. Überall stehen Grabmäler, Mausoleen und Denkmäler unterschiedlichster Stilrichtungen dicht an dicht – vom neoklassizistischen Tempel über neogotische Kapellen bis hin zu Art-déco-Konstruktionen.

Was mich stets aufs Neue fasziniert, ist die Vielfalt der Gestaltung. Manche Mausoleen sind schlicht und elegant, andere geradezu überladen mit Statuen und Ornamenten. Engel in verschiedensten Posen wachen über die Gräber, religiöse Symbole vermischen sich mit weltlichen.

Der Friedhof ist dabei durchaus nicht nur ein Ort der Trauer, sondern auch ein Ort des Lebens. Wildkatzen haben hier ihr Zuhause gefunden und werden von Besuchern gefüttert. In den Bäumen zwitschern Vögel, und in den ruhigen Morgenstunden liegt eine fast meditative Stille über dem Areal.

Die bekannteste Bewohnerin des Friedhofs ist zweifellos Eva Perón, liebevoll „Evita“ genannt. Die Suche nach ihrem Grab steht für die meisten Besucher ganz oben auf der Liste, und oft steht eine kleine Menschentraube vor dem Mausoleum der Familie Duarte. Im Vergleich zu den prunkvollen Grabstätten der Oligarchen wirkt Evitas letzte Ruhestätte erstaunlich schlicht. Es liegt eine gewisse Ironie darin, dass die Frau, die sich für die „Descamisados“ (die Hemdlosen, die Armen) einsetzte, nun inmitten der Elite ruht, die sie so bekämpft hatte.

Doch Evita ist bei weitem nicht die einzige historisch bedeutsame Persönlichkeit auf dem Friedhof. Hier finden sich auch:

• Mehrere Präsidenten Argentiniens, darunter Domingo Faustino Sarmiento und Bartolomé Mitre
• Berühmte Militärführer wie Juan Lavalle und Cornelio Saavedra
• Kulturschaffende wie der Schriftsteller Adolfo Bioy Casares und der Nobelpreisträger für Medizin, Bernardo Houssay
• Bedeutende Industrielle und Landbesitzer, die den Wohlstand Argentiniens im 19. Jahrhundert begründeten

Jedes dieser Gräber erzählt ein Stück argentinischer Geschichte. Manchmal halte ich inne und stelle mir vor, wie es wäre, wenn diese Menschen ihre Geschichten selbst erzählen könnten.

Der Friedhof Recoleta ist nicht nur ein Ort der Geschichte, sondern auch ein wahres Freilichtmuseum. Die Grabmäler wurden von den besten Bildhauern und Architekten ihrer Zeit gestaltet, viele wurden sogar aus Europa importiert. Marmor aus Carrara, Bronze aus französischen Gießereien, Glaskunst aus Italien – keine Kosten wurden gescheut, um den Verstorbenen ein würdiges Andenken zu setzen.

Was mich besonders beeindruckt, ist die Vielfalt der Stile. Vom Neoklassizismus über die Neogotik bis hin zum Art Nouveau und Art Déco ist hier alles vertreten. Man kann förmlich die Entwicklung der Architektur- und Kunstgeschichte vom frühen 19. bis ins mittlere 20. Jahrhundert ablesen.

Besonders berührend finde ich die vielen Skulpturen, die Trauer und Verlust darstellen. Da gibt es weinende Engel, trostspendende Madonnen, in sich versunkene Frauen – jede dieser Figuren versucht, dem Unsagbaren Ausdruck zu verleihen.

Wie jeder alte Friedhof hat auch der Cementerio de la Recoleta seine Geheimnisse und Legenden. Die bekannteste Geschichte ist vielleicht die von Rufina Cambacérès. Der Legende nach wurde die junge Frau nach einem epileptischen Anfall fälschlicherweise für tot erklärt und begraben. Als Friedhofswärter später seltsame Geräusche hörten und das Grab öffneten, fanden sie Kratzspuren am Sargdeckel – Rufina war im Grab wieder zu Bewusstsein gekommen.

Ob diese Geschichte wahr ist oder nicht, sei dahingestellt. Ihr Grabmal – eine lebensgroße Statue des Mädchens an der Tür ihres Mausoleums – gehört jedoch zu den beeindruckendsten des Friedhofs.

Eine andere berührende Geschichte ist die von Liliana Crociati de Szaszak, die im Alter von nur 26 Jahren bei einer Lawine in Österreich ums Leben kam. Ihr Grabmal zeigt sie in ihrem Hochzeitskleid, begleitet von ihrem treuen Hund Sabú. Die Darstellung ist so lebensecht, dass viele Besucher spontan innehalten.

Wenn Sie den Friedhof Recoleta besuchen möchten, habe ich einige Tipps für Sie. Der Eintritt ist kostenlos, und der Friedhof ist täglich von 8 bis 18 Uhr geöffnet. Am Eingang können Sie einen Lageplan erhalten, auf dem die wichtigsten Gräber verzeichnet sind. Es werden auch geführte Touren angeboten – sowohl vom Friedhof selbst als auch von privaten Anbietern.

Ich empfehle jedoch, sich Zeit zu nehmen und den Friedhof auf eigene Faust zu erkunden. Verlieren Sie sich ruhig ein bisschen in den verschlungenen Gängen – oft sind es die zufälligen Entdeckungen, die am eindrücklichsten bleiben.

Der Friedhof ist größer, als er auf den ersten Blick erscheint. Planen Sie mindestens zwei Stunden ein, wenn Sie sich wirklich Zeit nehmen möchten. Vergessen Sie nicht, bequeme Schuhe zu tragen, da die Wege teilweise uneben sind.

Der Besuch des Friedhofs lässt sich wunderbar mit einer Erkundung des umliegenden Viertels Recoleta verbinden. Direkt neben dem Friedhof befindet sich die Basílica Nuestra Señora del Pilar, eine der ältesten Kirchen der Stadt, die einen Besuch wert ist.

Am Wochenende findet auf der Plaza Intendente Alvear ein Kunsthandwerksmarkt statt, auf dem lokale Künstler ihre Werke anbieten. Es ist ein idealer Ort, um ein authentisches Souvenir zu erstehen und mit Einheimischen ins Gespräch zu kommen.

Nach dem Friedhofsbesuch empfehle ich eine Stärkung in einem der vielen Cafés und Restaurants des Viertels. Recoleta ist bekannt für seine eleganten Lokale mit französischem Flair – passend zur europäisch anmutenden Architektur des Viertels.

Für mich ist der Friedhof Recoleta nicht nur eine Touristenattraktion, sondern ein lebendiger Teil der Identität meiner Heimatstadt. Ein Ort, an dem Geschichte greifbar wird und der uns daran erinnert, dass der Tod Teil des Lebens ist – in Buenos Aires vielleicht mehr als anderswo, mit seiner tiefgründigen und manchmal melancholischen Seele.

Autorin: Carla Marina Kalp